Ο ΝΙΚΟΣ ΚΟΥΡΚΟΥΛΟΣ ΚΑΙ ΤΟ ΠΟΔΟΣΦΑΙΡΟ

Όση λατρεία και αφοσίωση είχε στο θέατρο και στον κινηματογράφο, κατά τα εφηβικά του χρόνια, ο Νίκος Κούρκουλος άλλη τόση αγάπη έδειχνε έμπρακτα και στο ποδόσφαιρο. Στις αρχές της δεκαετίας του 1950, παράλληλα με τους πρώτους ρόλους του στη σκηνή (και αργότερα στην οθόνη), είχε
αναλάβει αμυντικούς ρόλους και στο γήπεδο. Μεταξύ 1951-53 αγωνίσθηκε στον Παναθηναϊκό ως κεντρικός οπισθοφύλακας. Είχε δελτίο και προπονούνταν κανονικά στην ομάδα του Τριφυλλιού. Οι προπονητές του μάλιστα εκείνη την εποχή ­ και ιδιαίτερα ο Οδυσσέας Τσούτσος ­ τον θεωρούσαν ταλαντούχο και ανερχόμενο.Ο Νίκος Κούρκουλος φόρεσε τη φανέλα με το νούμερο 5 του Παναθηναϊκού ­ για μικρό διάστημα ­ όταν είχαν μεταγραφεί στην αθηναϊκή ομάδα ο Βαγγέλης Πανάκης (από τον ΠΑΟ Καλογρέζας) και οι Λάκης Πετρόπουλος και Κώστας Λινοξυλάκης (από τον Αστέρα Αθηνών). Κι αν το θέατρο και το σινεμά τον κατέκτησαν οριστικά ­ τότε ­ ο Νίκος Κούρκουλος ποτέ δεν έπαψε να αγαπά το καλό ποδόσφαιρο και να θαυμάζει τον Παναθηναϊκό. Κάποιες στιγμές παρακολουθούσε ακόμη και τις προπονήσεις, ιδιαίτερα τη δοξασμένη περίοδο του Γουέμπλεϊ, όταν τεχνικός ηγέτης των «πρασίνων» ήταν ο διάσημος Φέρεντς Πούσκας.Στη φωτογραφία ο Νίκος Κούρκουλος με τον Γιώργο Φούντα και τον Πάνο Γεραμάνη παρακολουθούν (από τις θέσεις των επισήμων του γηπέδου της Λεωφόρου Αλεξάνδρας) προπόνηση του Παναθηναϊκού, τον χειμώνα του 1970.Εκείνες τις ημέρες ο Κούρκουλος είχε ολοκληρώσει τα γυρίσματα της ταινίας του Νίκου Τζήμα «Ο Αστραπόγιαννος», όπου ήταν πρωταγωνιστής (μαζί με τη Νίκη Τριανταφυλλίδη). Η ταινία στο Φεστιβάλ Κινηματογράφου της Θεσσαλονίκης (το 1970) πήρε βραβείο ανδρικού ρόλου (Νίκος Κούρκουλος) και παραγωγής. Η φωτογραφία αυτή δημοσιεύθηκε στα «Παναθηναϊκά Νέα» (του Γιώργου Βρ. Χαλκιόπουλου) με ρεπορτάζ του Πάνου Γεραμάνη.

Κείμενο του αξέχαστου Πάνου Γεραμάνη που δημοσιεύθηκε στα ΝΕΑ της 6ης Μαΐου 2000